據(jù)阿根廷《21世紀趨勢》周刊網(wǎng)站9月15日報道，美國航天局(NASA)肯尼迪航天中心在新一代航天器發(fā)射系統(tǒng)的研制方面取得了重大進步，航天中心的專家研發(fā)出一種在電氣化跑道上水平發(fā)射航天器的新系統(tǒng)。除了發(fā)射航天器，新系統(tǒng)的先進技術還可用于提高城市輕軌和商用航天器等各種交通運輸系統(tǒng)的性能，或者用于研發(fā)汽車和卡車的推進系統(tǒng)。
在這種目前還有待完善的系統(tǒng)中，一架楔形飛行器將在電氣化跑道或者氣體動力橇上水平發(fā)射。飛行器起飛后的速度將達到10馬赫，同時將利用其推進器和機翼抬升至大氣層的上層區(qū)域。
到達這一高度之后，一個小載荷艙或密封艙將會脫落，同時航天器尾部點火發(fā)射直至進入地球軌道。與此同時，飛行器將會返回并在發(fā)射地著陸。
此項研究成果利用的是現(xiàn)有技術，而不需要新的技術。例如，新系統(tǒng)使用的電氣化跑道和游樂場的過山車所使用的一樣，只不過過山車的速度要比航天器低得多。
雖然新系統(tǒng)短期內并不會取代常規(guī)的航天器發(fā)射工具，但是如果能夠在無人飛行器發(fā)射上取得初步成功，新系統(tǒng)將在航天器發(fā)射領域發(fā)揮重要作用。
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