“NO，NO，NO。”7月29日，ChinaJoy（第四屆中國(guó)國(guó)際數(shù)碼互動(dòng)娛樂(lè)產(chǎn)品及技術(shù)應(yīng)用展覽會(huì)）上，當(dāng)一名中國(guó)玩家大聲表示《暗黑之門(mén)：倫敦》（Hellgate：London，即此前的《地獄之門(mén)：倫敦》）由美國(guó)暴雪公司制作時(shí)，旗艦工作室（Flagship Studios）CEO Bill Roper 急忙澄清。
顯然，這場(chǎng)游戲界的盛大聚會(huì)，將南、北“暴雪”數(shù)年的恩怨重新拋上臺(tái)前。此前，業(yè)界盛傳，為避免與暴雪同時(shí)出現(xiàn)的尷尬，Bill可能缺席ChinaJoy。
1994年，因?yàn)椤栋岛凇废盗忻暣笤氲?a href="http://elephantinaurance.com/k/yxzhizuo/" target="_blank">游戲制作公司Condor被暴雪收購(gòu)，更名為“北暴雪”（Blizzard North），并迅速推出了《暗黑破壞神》。之后，包括副總裁Bill Roper、Erich Schaefer、Max Schaefer和David Brevik等在內(nèi)的一批北暴雪骨干出走，并成立了旗艦工作室。此后，“北暴雪”更多意指旗艦工作室，而《暗黑之門(mén)：倫敦》正是由該工作室開(kāi)發(fā)的第一款新型網(wǎng)絡(luò)游戲。
“暴雪成功的團(tuán)隊(duì)協(xié)作，給了我們一生的影響。”7月29日中午，Bill和旗艦的技術(shù)總管Tyler Thompson在接受本報(bào)專訪時(shí)表示，“但與暴雪不同，我們會(huì)致力于每個(gè)階段發(fā)展一部游戲的策略。”
出走暴雪
無(wú)論是南、北暴雪，都有一個(gè)重要特點(diǎn)，即苛刻的產(chǎn)品品質(zhì)要求所導(dǎo)致的游戲開(kāi)發(fā)周期漫長(zhǎng)，當(dāng)然，這也使其在業(yè)界樹(shù)立了高品質(zhì)的形象。
暴雪的母公司是威望迪（Vivendi Universal），它支持暴雪在漫長(zhǎng)的游戲開(kāi)發(fā)周期不用為錢(qián)發(fā)愁。而離開(kāi)這樣一個(gè)強(qiáng)大的背景，Bill坦言，“開(kāi)始時(shí)，我們的辦公室就在Tyler家里，大家象征性地支付每小時(shí)7美元的工資。”但Bill強(qiáng)調(diào)，“更為重要的，至少我們可以自己決定很多事，因?yàn)橘Y金都來(lái)自我們自己。”
這牽引出了Bill和一批前“北暴雪”資深設(shè)計(jì)師出走暴雪的過(guò)往。
2003年中，威望迪發(fā)生財(cái)政赤字，并表示希望尋找一個(gè)愿意購(gòu)買(mǎi)其游戲部門(mén)的買(mǎi)家，作為威望迪的一顆璀璨明珠，暴雪被認(rèn)為是這宗買(mǎi)賣的焦點(diǎn)。
很快，Bill等四位高層出走的消息轟動(dòng)了游戲界，因?yàn)锽ill等在暴雪占有重要位置，曾參與開(kāi)發(fā)許多暴雪招牌作品，包括《魔獸爭(zhēng)霸》和《星際爭(zhēng)霸》系列�！栋岛谄茐纳瘛废盗袆t是前“北暴雪”最杰出的作品。
2003年7月，Bill在接受國(guó)外媒體Gamespy采訪時(shí)曾談及出走原因——雖然暴雪一直頑強(qiáng)保持獨(dú)立作風(fēng)，但試圖讓游戲開(kāi)發(fā)小組與商業(yè)運(yùn)作相隔離的體制越來(lái)越困難，他們對(duì)“北暴雪”將由誰(shuí)來(lái)管理一無(wú)所知，同時(shí)，也無(wú)法保證在轉(zhuǎn)入新東家旗下能擁有比原來(lái)更多的決策權(quán)。
Bill承認(rèn)，在這種情形下，“我們?nèi)狈εc威望迪的溝通，而辭呈被批準(zhǔn)了”。同時(shí)，Bill也認(rèn)為，這些年來(lái)，暴雪被購(gòu)入、出售和整合了許多次。好處是母公司能提供強(qiáng)力的財(cái)政支持，壞處則是失去了保護(hù)公司未來(lái)發(fā)展方向的權(quán)力，有時(shí)即使發(fā)售了一個(gè)非常受歡迎的游戲，在母公司看來(lái)仍是相當(dāng)不起眼的成果。
比如，1998年4月，《星際爭(zhēng)霸》大獲成功。然而，暴雪當(dāng)時(shí)的母公司Cendant卻被告1997年度財(cái)政報(bào)告作假。最后，雖然Cendant仍同意給暴雪任意長(zhǎng)時(shí)間完善《星際爭(zhēng)霸》資料片的開(kāi)發(fā)，但也有從未接觸過(guò)暴雪的人非公開(kāi)地規(guī)定了公司的未來(lái)方向，以及用來(lái)獎(jiǎng)勵(lì)暴雪的股票策略。
2003年8月，旗艦工作室成立。“暴雪自身從來(lái)不會(huì)基于一個(gè)聲音決定所有事。”Bill說(shuō)，“這也是旗艦的基本原則。”
據(jù)Bill介紹，目前有38位員工的旗艦強(qiáng)調(diào)公司結(jié)構(gòu)的“扁平”化，三個(gè)分層——類似董事會(huì)的最高層、各部門(mén)總管及下屬部門(mén)——充分溝通。作為公司CEO，Bill負(fù)責(zé)全局，包括游戲發(fā)展，還有與發(fā)行商、運(yùn)營(yíng)商和媒體的關(guān)系。
“我們一起買(mǎi)烤面包圈，一起油炸餅。”Tyler說(shuō)，“每個(gè)人對(duì)公司都很重要，我們自由談?wù)搶?duì)游戲制作的創(chuàng)意和觀點(diǎn)，就像一個(gè)大家庭。”
對(duì)決中國(guó)
玩《魔獸》還是玩《暗黑》？隨著《暗黑之門(mén)：倫敦》的到達(dá)，南、北“暴雪”的恩怨也開(kāi)始升級(jí)。
自九城在今年6月宣布以3500萬(wàn)美金簽下《暗黑之門(mén)：倫敦》后，關(guān)于南、北“暴雪”之“地獄”和“魔獸”的比較、猜測(cè)和傳聞就不絕于耳。
2006年，九城運(yùn)營(yíng)“南暴雪”巨作《魔獸世界》一周年，其品質(zhì)已獲得了市場(chǎng)檢驗(yàn)。自《魔獸》正式運(yùn)營(yíng)以來(lái)，從2005年第二季度開(kāi)始到2006年第一季度，《魔獸世界》分別為九城貢獻(xiàn)了總收入約94%、97.8%、99.6%、98.9%。
而坊間傳聞，今年年中暴雪以“不將魔獸世界資料片《燃燒的遠(yuǎn)征》授予九城為籌碼，要求后者給予更多的利潤(rùn)分成”事件，還有一部分是因?yàn)榫懦谴砹似炫灥摹栋岛谥T(mén)：倫敦》。
“《魔獸世界》還是大型多人在線角色扮演游戲（MMORPG）按時(shí)間收費(fèi)的商業(yè)模式。”據(jù)一位曾參與爭(zhēng)奪《暗黑之門(mén)：倫敦》中國(guó)運(yùn)營(yíng)權(quán)的人士透露，《暗黑之門(mén)：倫敦》的游戲代理爭(zhēng)奪激烈，不僅因?yàn)槠炫灥挠螒蚱焚|(zhì)讓人期待，還因?yàn)檫@款新型游戲的技術(shù)設(shè)定支持除MMORPG外的多種商業(yè)模式，包括單機(jī)游戲的賣軟件和戰(zhàn)網(wǎng)（官方開(kāi)設(shè)一個(gè)單機(jī)游戲的局域網(wǎng)，同時(shí)向玩家收取入門(mén)費(fèi)）。
“這是目前唯一一款可實(shí)現(xiàn)如此多商業(yè)模式的游戲。”他認(rèn)為，最好的運(yùn)營(yíng)模式是能加強(qiáng)單機(jī)版銷售，即使中國(guó)有盜版問(wèn)題，但這相當(dāng)于給《暗黑之門(mén)：倫敦》做免費(fèi)廣告（以及客戶端普及），以爭(zhēng)取到盡量多的中國(guó)玩家。
新旗艦?zāi)Ｊ?/p>
九城會(huì)如何運(yùn)營(yíng)《暗黑之門(mén)：倫敦》？現(xiàn)在這還是一個(gè)秘密。但Bill認(rèn)為，作為一個(gè)剛創(chuàng)業(yè)的小公司，旗艦會(huì)更致力于每階段發(fā)展一部游戲，同時(shí)，更強(qiáng)調(diào)與合作伙伴的扶持關(guān)系。
“暴雪相對(duì)來(lái)說(shuō)是一個(gè)大公司，他們會(huì)同時(shí)推出幾款產(chǎn)品，同時(shí)，很多事情他們也自己來(lái)做，比如母公司負(fù)責(zé)發(fā)行等。”Bill說(shuō)，“但我們?cè)诓呗陨舷ＭS持一個(gè)小公司的運(yùn)作方式，因此，我們十分強(qiáng)調(diào)合作伙伴，這樣我們才可以沒(méi)有后顧無(wú)憂地開(kāi)發(fā)游戲。”
據(jù)Bill介紹，目前旗艦主要有三類合作伙伴：Namco和HanbitSoft是發(fā)行商（Pub. & Dist.），前者主要負(fù)責(zé)美國(guó)、歐洲、南美和日本市場(chǎng)，而后者則專注韓國(guó)、中國(guó)大陸、中國(guó)臺(tái)灣和亞洲的其它國(guó)家和地區(qū)。
“我們和發(fā)行商一起尋找運(yùn)營(yíng)商。”Bill說(shuō)，“我們采用分成的方式來(lái)做，如果合作方成績(jī)好，他們將能獲得更多的分成。我們是互相成長(zhǎng)的關(guān)系。”
而第二類合作伙伴是發(fā)展（Development）類，功能類似“外包”，如Burza、Sonic Mayhem &monarch、Blur和Havok等，他們把旗艦對(duì)游戲的想法和觀點(diǎn)具像化，但一切核心由旗艦控制。
“第三類負(fù)責(zé)漫畫(huà)、小說(shuō)和玩偶等游戲衍生產(chǎn)品的開(kāi)發(fā)（Merchandising）。”據(jù)Bill介紹，這些公司如Dark Horse、Tokyopop和Weta Collectibles等。“如同迪斯尼公司，我們會(huì)賣出游戲主題或人物的授權(quán)，由他們?nèi)ドa(chǎn)產(chǎn)品。”
“作為游戲開(kāi)發(fā)商，我們用自己的時(shí)間、智慧、體力，以及我們的創(chuàng)新精神和感情來(lái)開(kāi)發(fā)游戲。我們希望勞有所獲。”Bill說(shuō)，但他同時(shí)表示，盡管目前旗艦專注于游戲開(kāi)發(fā)，但不否認(rèn)以后被一個(gè)好價(jià)錢(qián)收購(gòu)的可能。
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